Esports in der Fußballbundesliga

Die Studie im Überblick

Grundlage der VBL bildet der Esport-Modus der FIFA-Spieleserie (künftig: EA Sports FC), ko-ausgerichtet von der Deutschen Fußball Liga (DFL) und EA Sports. In der Liga können und sollen Clubs künftig auch in virtuellen Wettbewerben und Events um Meistertitel kämpfen. Die VBL soll als Teil der Digitalstrategie der DFL eine stärkere Rolle einnehmen und hat das Ziel, sich als gleichwertige Marke zur Bundesliga zu etablieren. Doch besteht daran überhaupt Interesse?

Um es kurz zu machen: Ja. Rund 42 % der befragten Fußballfans verfolgen regelmäßig professionellen Esport. Besonders auffällig ist die hohe Begeisterung junger Männer im Alter von 18 bis 24 Jahren. Diese Gruppe zeigt ein starkes Interesse und nimmt aktiv an den Übertragungen teil. Dies unterstreicht die wachsende Bedeutung und Anziehungskraft von Esports auf jüngere Zielgruppen, die die digitalen Medien und Plattformen wie Twitch, Instagram oder Youtube nutzen, um die Wettbewerbe zu verfolgen.

Events zugänglicher machen

Trotzdem zeigt die Esports-Studie auch, dass es derzeit noch verschiedene Zugangsbarrieren für den Sport gibt. So weiß fast die Hälfte der Befragten (49 %) nicht genau, wo sie die Events verfolgen können. Ein Hinweis darauf, dass die Verfügbarkeit von Esports-Inhalten nicht ausreichend bekannt ist. Zudem hat knapp die Hälfte (46 %) Schwierigkeiten, die Strukturen und Regeln der Wettbewerbe zu verstehen, was auf die Komplexität einiger Titel und Turniere hinweist.

Die verpflichtende Teilnahme an der VBL kann für Bundesligisten bedeutende Synergien schaffen und ihnen helfen, das Fanpotenzial besser zu nutzen. Dennoch stellt sich die Frage, ob der Fokus ausschließlich auf eFootball ausreicht, um dem Esports-Interesse der Fans gerecht zu werden. Während FIFA als bekanntestes und am häufigsten gespieltes Spiel bei Fußballfans heraussticht, zeigen auch andere Titel wie Call of Duty und Fortnite sowie andere Sportsimulationen wie Formula 1, Rocket League und NBA 2K eine breite Beliebtheit. Das wirft die Frage auf, ob sich Vereine vielfältiger aufstellen sollten, um diversere Fan-Interessen anzusprechen, anstatt sich ausschließlich auf virtuellen Fußball zu konzentrieren.

Trotz dieser Hürden begrüßt etwa die Hälfte der Befragten Esports-Teams in ihren Vereinen. Doch Vereine und Liga könnten den Sport noch zugänglicher machen, zum Beispiel mit häufigeren kostenlosen Übertragungen, kostenfreien lokalen Events, vielfältigen Spielen und Vereinsunterstützung. Auch die Bedeutung klarer Kommunikation und vielfältiger Maßnahmen, um den Zugang für Neulinge zu erleichtern, wird deutlich. Es kann sich also für Vereine und DFL lohnen, das Produkt Esports anzupassen, um Akzeptanz und Verbreitung zu fördern.

Virtual Bundesliga setzt auf Social Media

Die Verfolgung von Esports-Veranstaltungen und VBL-Spielen erfolgt hauptsächlich über digitale Kanäle. Darunter: Streaming-Plattformen für Live-Übertragungen von Wettbewerben sowie soziale Medien wie X (ehemals Twitter), Instagram und TikTok für Updates, Highlights und Hintergrundinformationen. Mit 253.000 Follower:innen hat der FC Bayern München die meisten Instagram-Follower:innen, während Borussia Dortmund sich mit 104.000 Follower:innen eine solide Twitch-Community aufgebaut hat. Die Popularität von Vereinen und die Kanäle, auf denen sie verfolgt werden, variiert im Laufe der Zeit mit der Entwicklung des Esports-Marktes oder der Leistung der Vereine in den Wettbewerben auf echtem Rasen.

Nachhaltiges Engagement gefragt

Trotz des Zuspruchs und des Drucks durch die DFL sind noch nicht alle Vereine in der VBL involviert. Einige Clubs haben Bedenken hinsichtlich der Komplexität von Esports oder sehen nicht, wie der virtuelle Rasensport zu ihrem Hauptfokus passt, dem traditionellen Fußball. Finanzielle oder organisatorische Herausforderungen spielen ebenfalls eine Rolle.

Das fehlende Engagement einiger großer und populärer Fußballclubs könnte die Gesamtstrahlkraft beeinflussen. Ein Bekenntnis prominenter Vereine zur VBL würde das Interesse und die Medienpräsenz erhöhen, was wiederum deren Wachstum und Bekanntheit fördern könnte. Auch ließen sich so mehr Fans in die Esports-Szene ziehen und die Akzeptanz des Esports im Allgemeinen steigern. Allerdings ist es wichtig zu beachten, dass die VBL auch dann erfolgreich sein kann, wenn einzelne Vereine nicht daran teilnehmen. Dafür muss sie in der Lage sein, ein engagiertes Publikum anzusprechen und qualitativ hochwertige Esports-Erlebnisse zu bieten.

Die Methodik

Für die vorliegende Studie wurden im Rahmen einer repräsentativen Onlinebefragung 500 Fußballfans deutscher Bundesligavereine zu ihrer Einstellung bezüglich Esports befragt. Das eigene Konsumverhalten, beliebte Spieletitel und Plattformen sowie erwünschte Maßnahmen seitens der Vereine wurden untersucht. Demgegenüber stehen qualitative Interviews mit vier Esport-Verantwortlichen, die das Thema aus Vereinssicht beleuchten. Teilgenommen haben Max Brömel (Eintracht Frankfurt), Dag Gehring (FC St. Pauli), Dennis Krüger (Hertha BSC) und Dominik Kupilas (SV Werder Bremen).