Risiken und Chancen der Anti-Greenwashing-Richtlinie

Frau Schäfer, Herr Peterseim, die EU geht mit der Anti-Greenwashing-Richtlinie zukünftig deutlich entschlossener gegen falsche Umweltbehauptungen vor. Wie verbreitet ist die Praxis bei europäischen Unternehmen?

Theres Schäfer: Laut einer Studie der EU-Kommission aus dem Jahr 2020 sind mehr als 50 % der Umweltaussagen vage, irreführend oder unfundiert. Es besteht dementsprechend großer Handlungsbedarf. Wichtig ist es jedoch, Unternehmen nicht unter Generalverdacht zu stellen. Denn viele Falschbehauptungen entstehen nicht aus böser Absicht, sondern auch aus Unwissenheit. 

Prof. Dr. Jürgen Peterseim: Mit der Anti-Greenwashing-Richtlinie stellt der Gesetzgeber zukünftig sicher, dass Unternehmen ihre Behauptungen besser prüfen müssen. Die Richtlinie muss bis zum 27. März 2026 in nationales Recht umgesetzt werden. Ergänzend dazu hat die EU-Kommission im März 2023 einen Vorschlag für die Green-Claims-Richtlinie ausgearbeitet, die den Rahmen dafür weiter konkretisiert. Das Parlament hat den Vorschlag in erster Lesung angenommen. Das Vorhaben wird dann vom neuen Parlament nach den Europawahlen weiterverfolgt werden.

Gibt es bestimmte Branchen oder Sektoren, in denen Greenwashing besonders weit verbreitet ist?

Peterseim: Die Praxis ist grundsätzlich verstärkt in Branchen zu beobachten, die sich eng an den Endverbraucher:innen orientieren.

Was sind gängige Marketing Claims, die einer genauen Prüfung in den meisten Fällen nicht standhalten?

Peterseim: Viele Unternehmen werben auf ihren Produkten mit dem Claim „klimaneutral“, beziehen sich dabei aber z. B. nur auf die Verpackung. Das ist natürlich irreführend und dürfte zukünftig nicht mehr zulässig sein. Auch Begriffe wie „umweltfreundlich“, „öko“, „klimapositiv“ oder „aus nachhaltigem Anbau“ sind oft nicht durch Fakten belegt.

Welche Auswirkungen haben die neuen Regeln auf Umweltsiegel?

Schäfer: Meine Erwartung ist, dass eine beträchtliche Anzahl von Siegeln verschwinden wird, da sie keiner Prüfung im Sinne der Anti-Greenwashing-Richtlinie standhalten werden. Für Verbraucher:innen ist das eine gute Nachricht, denn sie können sich zukünftig mit wenigen geprüften Siegeln deutlich einfacher einen Überblick verschaffen. 

Welche Rolle spielen Verbraucheraufklärung und -bildung bei der Bekämpfung von Greenwashing?

Schäfer: Eine große Rolle.

Wie können Unternehmen ungewollte Falschangaben vermeiden?

Schäfer: Unter anderem, indem sie ihre Umweltbehauptungen fundiert herleiten und bestenfalls wissenschaftlich belegen. Fehlen dafür die Ressourcen – etwa in kleineren und mittelständischen Unternehmen – braucht es externes Know-how. Oft gibt es auch die Möglichkeit, Synergien zu nutzen und etwa über Branchenverbände gemeinsam Wissen aufzubauen.

Unternehmen, die mit Nachhaltigkeit oder Umweltfreundlichkeit werben wollen, müssen ihre Behauptungen künftig von externen Prüfern bewerten lassen. Wer ist dafür vorgesehen?

Peterseim: Das wird sich erst zeigen, wenn der Gesetzgeber die Anti-Greenwashing-Richtlinie in nationales Recht umsetzt.

Nach welchen Kriterien erfolgen die Prüfungen?

Schäfer: Noch sind keine konkreten Prüfungskriterien festgelegt, doch üblicherweise wird die Übereinstimmung der Behauptung mit den Erstellungskriterien geprüft und dazu ein Prüfungsurteil abgegeben. Die Kriterien, gegen die geprüft werden muss, werden von der Richtlinie vorgegeben, also z. B. die Aktualität und die Herkunft der verwendeten Daten.

Wie gelingt Unternehmen die Datenerhebung?

Peterseim: Sie müssen sich unter anderem damit beschäftigen, wie sie ihre Primärdaten erheben und belastbare Datenpools aufbauen. Dafür gibt es verschiedene technische Lösungen und Standards. Zum Beispiel das Greenhouse Gas Protocol (GHG Protocol). Dabei handelt es sich um einen weltweit anerkannten Standard zur Erfassung und Berichterstattung von Treibhausgasemissionen. Es bietet Unternehmen und Organisationen eine strukturierte Methodik, um ihre Emissionen zu quantifizieren und zu verwalten.

Schäfer: Darüber hinaus können auch Datenaustauschplattformen dabei helfen, relevante Sustainability-Informationen und Daten zu erheben, um sie für die Ermittlung und Nachweisführung zu nutzen. 

Die Green-Claims-Richtlinie sieht vor, dass Unternehmen CO₂-Kompensationsprogramme nur für das Marketing nutzen dürfen, wenn sie ihre Emissionen bereits so weit wie möglich reduziert haben. Wie lässt sich das beziffern?

Peterseim: Man sagt, dass die letzten 5 bis 15 % an Emissionen bei der Dekarbonisierung kaum bzw. sehr teuer zu vermeiden sind. So weit ist aber noch niemand. Daher kommen auf viele Unternehmen große Veränderungen zu. CO₂-Kompensationsprogramme waren bisher ein günstiger Weg, um Engagement für den Klimaschutz zu zeigen. Die neuen Regeln legen den Fokus nun auf konkrete Transformation, z. B. den Wechsel auf alternative Antriebe für den Transport bzw. alternative Brennstoffe für das Heizen oder Strombezug über erneuerbare Energien. Das heißt allerdings nicht, dass CO₂-Kompensation zukünftig verboten ist. Es darf aber beispielsweise niemand mehr seine Produkte als klimaneutral bezeichnen, wenn dieses Label nur auf Offsetting basiert. 

Schäfer: Es geht um Klarheit. Unternehmen können für unvermeidbare Emissionen CO₂-Kompensation betreiben, bis die Green Claims Directive eingeführt wird. Priorität muss aber auf der echten Dekarbonisierung liegen, gefolgt von Ausgleichsmaßnahmen – letztere können auch vorher durchgeführt werden, jedoch ohne Berücksichtigung in der Treibhausgas-Bilanz.