Überarbeitete ESRS (2026): Jetzt die richtigen Weichen stellen

Die Berichterstattung wird flexibler aufgebaut: Unternehmen können die Struktur ihres Nachhaltigkeitsberichts stärker an ihre Bedürfnisse anpassen, beispielsweise eine Executive Summary voranstellen oder den EU-Taxonomie-Abschnitt frei positionieren. Zugleich werden themenübergreifende Angaben stärker vereinheitlicht. So werden etwa die Angaben zu den finanziellen Effekten unter ESRS 2 zusammengeführt und standardisiert (mit Ausnahme des ESRS E1). Das reduziert Redundanzen und macht die Standards insgesamt übersichtlicher und besser strukturiert. 

Zwei Grundsätze schaffen einen klareren Ermessensrahmen: Der „Fair Presentation“-Grundsatz stellt eine wahrheitsgetreue Darstellung aller wesentlicher Auswirkungen, Risiken und Chancen sowie der Art und Weise, wie das Unternehmen damit umgeht, in den Vordergrund. Der „Undue Cost or Effort“-Grundsatz erlaubt es, sich auf angemessene und belastbare Informationen zu stützen, die ohne unverhältnismäßigen Aufwand oder Kosten verfügbar sind. Beide Konzepte sind aus den IFRS bekannt und erhöhen die Anschlussfähigkeit an andere Rahmenwerke. 

Zahlreiche Unschärfen der ESRS (2023) wurden ausgeräumt. So gibt es zur Brutto- vs. Nettobetrachtung von negativen Auswirkungen in der doppelten Wesentlichkeitsanalyse nun klare Leitlinien: Bei der Beurteilung der Wesentlichkeit einer potenziellen negativen Auswirkung dürfen Unternehmen unter definierten Voraussetzungen bereits umgesetzte Minderungs- oder Präventionsmaßnahmen berücksichtigen. Klargestellt wird zugleich, dass diese Maßnahmen nicht als positive Auswirkung gewertet werden dürfen. Weiterhin müssen Unternehmen nicht mehr jede denkbare Auswirkung, jedes Risiko und jede Chance über die gesamte Wertschöpfungskette prüfen. Sie dürfen entlang des „Undue Cost or Effort“-Ansatzes auf „ohne unangemessene Kosten oder Anstrengungen verfügbare Informationen“ zurückgreifen und zwischen einem Top-down- und einem Bottom-up-Ansatz zur Bestimmung der wesentlichen Auswirkungen, Risiken und Chancen wählen. 

Darüber hinaus schaffen die ESRS (2026) zusätzliche Erleichterungen im Berichtsprozess – etwa beim Einbezug von Unternehmensübernahmen und -veräußerungen, bei der Nutzung von Schätzungen für Informationen aus der Wertschöpfungskette und bei der Berechnung von Kennzahlen, von der u. U. Tätigkeiten ohne wesentlichen Einfluss auf das jeweilige Thema ausgenommen werden können. Ergänzend werden die Berichtsgrenzen für bestimmte Einzelfälle klargestellt, beispielsweise für nicht wesentliche Tochterunternehmen oder gemeinsame Tätigkeiten („Joint Operations“). 

Auch die zehn Themenstandards wurden gestrafft: Vor allem bei Konzepten, Maßnahmen und Zielen sind zahlreiche Datenpunkte entfallen oder zusammengefasst worden. Strukturell wurden die Standards überarbeitet: Die Anwendungshinweise rücken näher an die jeweils zugehörigen Angabepflichten, und freiwillige Angaben wurden gestrichen oder in Anwendungshinweise überführt. Das macht die Standards insgesamt übersichtlicher.  

Die Anwendung der bestehenden Standards minimiert den Umstellungsaufwand, bedeutet aber auch, dass die Erleichterungen der ESRS (2026) noch nicht genutzt werden können.

Die sofortige Anwendung aller Regelungen der neuen ESRS (2026) erfordert umfassende Anpassungen der Berichtsstrategie, ermöglicht aber sofort den maximalen Nutzen der Vereinfachungen.

Für das Geschäftsjahr 2026 besteht die Möglichkeit weiterhin die ESRS (2023) anzuwenden und gleichzeitig ausgewählte Erleichterungen zu nutzen, welche im ESRS (2026)-Delegated Act definiert sind. Diese ausgewählten Erleichterungen umfassen beispielsweise den Top-down-Ansatz im Kontext der Wesentlichkeitsanalyse, das Hinzufügen einer Executive Summary sowie Erleichterungen bei der Kennzahlenerhebung, Übernahmen und Veräußerungen von Tochterunternehmen. Dieser Ansatz ermöglicht die Nutzung von Vereinfachungen ohne eine vollumfängliche Umstellung auf die ESRS (2026), ist jedoch nur für das Geschäftsjahr 2026 zulässig und erfordert demnach weitere Umstellungen im Folgeberichtsjahr.

Für bereits berichtende Unternehmen steht diese Wahl zunächst im Vordergrund. Bewerten Sie die drei Optionen nach Aufwand, Nutzen und Risiko und entscheiden Sie strukturiert, welche Erleichterungen Ihnen tatsächlich helfen. Weisen Sie die gewählte Option später transparent im Bericht aus.

Aktualisieren Sie Ihre doppelte Wesentlichkeitsanalyse nach den neuen Vorgaben und nutzen Sie die gewonnene Flexibilität – mit einem klaren Blick auf die Implikationen des Top-down- vs. Bottom-up-Ansatzes.

Gleichen Sie Ihre bestehende Berichterstattung mit den ESRS (2026) ab und identifizieren Sie Lücken bei qualitativen und quantitativen Angaben. Prüfen Sie Ihre zu berichtenden Datenpunkte auf Berichtserleichterungen und neue Anforderungen.

Aktualisieren Sie IT-Systeme, Templates und Datenerhebungsprozesse rechtzeitig für das Geschäftsjahr 2027 – hier bleibt der Aufwand erfahrungsgemäß am höchsten.

Etablieren Sie interne Kontrollen und dokumentieren Sie Ihre Entscheidungen so, dass sie einer externen Prüfung standhalten. Für erstberichtende Unternehmen gelten dieselben Grundlagen – hier gilt es vor allem, die zusätzliche Vorlaufzeit gezielt zu nutzen: die wesentlichen Themen frühzeitig identifizieren, sich einen Überblick über bereits vorhandene und noch fehlende Daten verschaffen, die relevanten Fachbereiche einbinden und die Prozesse in Probeläufen („Dry-Runs“) erproben.

Die überarbeiteten ESRS sind verpflichtend für Geschäftsjahre anzuwenden, die ab dem 1. Januar 2027 beginnen. Bereits berichtende Unternehmen können ausgewählte Regelungen jedoch bereits für das Geschäftsjahr 2026 nutzen.

Die überarbeiteten ESRS bringen neue Klarstellungen und zusätzliche Flexibilität für die doppelte Wesentlichkeitsanalyse. Unternehmen sollten daher prüfen, ob ihre bestehende Analyse an die neuen Vorgaben und Wahlmöglichkeiten angepasst werden sollte.

Sowohl bereits berichtende als auch künftig berichtspflichtige Unternehmen profitieren von klareren Strukturen, reduzierten Datenpunkten und zusätzlichen Erleichterungen. Der Umsetzungsaufwand bleibt jedoch trotz der Vereinfachungen weiterhin erheblich.

Für das Geschäftsjahr 2026 können bereits berichtende Unternehmen zwischen drei Ansätzen wählen: der Fortführung der ESRS (2023), der vollständigen Anwendung der ESRS (2026) oder einem sogenannten Mixed Approach mit ausgewählten Erleichterungen aus den ESRS (2026).

Die Anzahl der zu berichtenden Datenpunkte wird zwar deutlich verringert, die wesentlichen Anforderungen an die Nachhaltigkeitsberichterstattung bleiben jedoch bestehen. Unternehmen müssen weiterhin belastbare Prozesse, Daten und Dokumentationen sicherstellen.

Unternehmen sollten frühzeitig ihre Berichtsstrategie festlegen, die Wesentlichkeitsanalyse überprüfen, Datenlücken identifizieren sowie Prozesse und Systeme auf die Anforderungen der ESRS (2026) vorbereiten.